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Qual è il futuro della cannabis nel Regno Unito?

13 settembre 2024 da SOMAÍ Pharmaceuticals

Dopo una recente conversazione con Pierre van Weperen di Grow Group PLC e Grow Pharma, la sua visione del mercato britannico della cannabis ha ispirato una continua riflessione sullo stato del mercato e sulle sue direzioni future.

Per i sostenitori e gli operatori dell'industria della cannabis, la regolamentazione della cannabis ha costantemente bisogno di evolversi e di essere riformata; si tratta di un processo naturale di un mercato in espansione costruito su decenni di sospetto, criminalizzazione e proibizione. Tuttavia, il Regno Unito è un'isola unica di progresso della cannabis che potrebbe o meno migliorare presto il suo quadro normativo.

Come si colloca la riforma della cannabis nel Regno Unito rispetto al resto del mondo?

La politica, le organizzazioni sanitarie e la volontà della gente guidano i cambiamenti normativi. Il Regno Unito non è così apertamente a favore della cannabis come altri Paesi, con il 35% degli adulti a favore della cannabis e il 38% contro la legalizzazione della cannabis. Tra i vari partiti, i Verdi, i Liberaldemocratici e i Laburisti hanno dato un sostegno consistente a una qualche forma di riforma della legge: Il 61% degli elettori laburisti è a favore della legalizzazione, il 58% dei liberaldemocratici e il 40% dei conservatori - con una tendenza a favorire gli elettori più giovani rispetto a quelli più anziani.

La sensazione generale è che, dal punto di vista politico, la legalizzazione dei prodotti a base di cannabis terapeutica nel 2018 abbia aperto il mercato della cannabis terapeutica senza licenza su prescrizioni private; non è necessario un ulteriore sostegno, quando i politici ritengono che non ci sia alcun guadagno possibile da questo problema. Il Primo Ministro Keir Starmer è rimasto fermo nella sua opposizione a qualsiasi forma di cambiamento intorno alla cannabis, per la depenalizzazione o la regolamentazione.

Con politici disinteressati e solo un certo sostegno popolare alla regolamentazione, il futuro della riforma della cannabis britannica è molto incerto. Purtroppo, i numeri non sono abbastanza significativi perché l'Agenzia per la Sicurezza Sanitaria (HSA) del Regno Unito senta la necessità di una riforma in questo momento. Anche con il più recente rapporto di 252 pagine della Food and Drug Administration (FDA) americana che concorda con la sicurezza della cannabis e con le sue indicazioni benefiche per 15 condizioni mediche, nonché con la legalizzazione tedesca, la HSA non sembra sentire alcuna pressione per prendere in considerazione qualsiasi modifica normativa.

Quali sfide deve affrontare il mercato britannico della cannabis?

Fondamentalmente, fino a quando la cannabis non sarà considerata e trattata attraverso la lente della salute e della giustizia sociale piuttosto che della criminalità - come la inquadra la leadership britannica passata e attuale - i bisogni dei pazienti e degli altri consumatori di cannabis rimarranno insoddisfatti.

La popolazione del Regno Unito è di 68 milioni di persone, ma ci sono solo circa 30.000 pazienti registrati con la cannabis. Sebbene alcuni dati indichino che ci sono 1,8 milioni di persone che si curano da sole con la cannabis, il gruppo ufficiale di pazienti è troppo piccolo per avere un impatto significativo sui processi decisionali normativi o politici. Se le previsioni sono corrette, anche la crescita di questo bacino a 50.000 o 100.000 pazienti potrebbe non essere sufficiente per eliminare le norme obsolete sulla cannabis; ma un numero così elevato ha un potenziale di influenza molto maggiore.

Cambiamenti semplici e funzionali che aiuterebbero a far crescere il corpo dei pazienti sarebbero quelli di eliminare l'attuale restrizione che relega la cannabis solo a farmaco di terza linea - il che significa che due altri trattamenti devono essere provati per un periodo prima che la cannabis venga presa in considerazione.

Un altro cambiamento sarebbe quello di permettere ai medici specialisti di scrivere prescrizioni private di cannabis durante le consultazioni con il Servizio Sanitario Nazionale, o addirittura di aprire ai medici di base privati la possibilità di prescrivere la cannabis. Tuttavia, anche se non è una richiesta eccessiva, con un numero così basso di potenziali pazienti, potrebbe essere una speranza eccessiva.

Inoltre, l'argomentazione non è aiutata dai velleitari dirigenti della cannabis che pubblicizzano il mercato britannico della cannabis come un 'impresa da un miliardo di sterline. Progetti incredibilmente ottimistici rendono inavvertitamente possibile il mantenimento dello status quo, invece di spingere per una riforma. Tali proiezioni non aiutano né facilitano le discussioni su ciò che è necessario per migliorare l'accesso dei pazienti.

Il mercato britannico della cannabis illegale è fiorente

La crescita reale del mercato medico legale dipende dal miglioramento dell'accesso ai farmaci e dall'abbandono del mercato illegale. Il mercato illegale della cannabis nel Regno Unito è valutato in circa 2,6 miliardi di sterline sia per uso ricreativo che medico. Tuttavia, anche con la tentazione di un'ulteriore fonte di reddito imponibile che potrebbe facilmente portare somme ingenti alle casse pubbliche e opportunità di lavoro, i politici sembrano ancora poco interessati a spingere per un cambiamento basato sulla salute o sull'economia.

La sensibilizzazione del pubblico sulle possibilità di accesso legale è stata difficile a causa delle restrizioni normative sulla pubblicità. A ciò non contribuisce la continua criminalizzazione della cannabis, che fa sì che le persone subiscano molestie da parte delle autorità preposte all'applicazione della legge sulle droghe e rischino di essere trattate come criminali per aver avuto accesso alla loro medicina.

Un recente sondaggio del Guardian ha evidenziato un altro rischio della polizia che non è sicura della legalità della cannabis medica. Quasi un quarto degli agenti di polizia intervistati non era a conoscenza della legalità della cannabis medica. Con le limitazioni all'accesso dei pazienti e alla scoperta delle medicine a base di cannabis, unite a un'applicazione severa della legge anche se le persone accedono legalmente alla cannabis, il quadro appare certamente desolante per i pazienti attuali e futuri.

Nonostante i problemi di crescita, la cannabis terapeutica britannica ha un futuro brillante

Il Regno Unito continuerà a essere un solido mercato della cannabis: La crescita mese per mese del numero di pazienti legali è notevole e forse, per il momento, avere un mercato illecito così solido continuerà ad aumentare l'accesso per coloro che hanno bisogno e vogliono la cannabis.

L'infrastruttura britannica esistente per l'accesso alla cannabis terapeutica è sufficientemente solida. Attualmente, nel Regno Unito ci sono 32 cliniche autorizzate e più di 100 medici in grado di fornire una prescrizione di cannabis, con i gruppi più numerosi in termini di volume: Grow Pharma Ltd, Lyphe Group, Curaleaf Laboratories, Mamedica, Alternaleaf e Cantourage Clinic. Il mercato è già ben servito, con telecliniche e farmacie in tutto il Regno Unito in grado di ricevere e prescrivere prodotti. L'industria è pronta ad accogliere altri pazienti.

Rimangono grandi incognite sul futuro dei cambiamenti normativi o politici per la cannabis, poiché troppe forze favoriscono il mantenimento dello status quo. Sebbene sia improbabile che l'accesso diventi più ristretto di quanto non lo sia già, sarà necessaria un'azione di advocacy strategica e coerente per garantire ai pazienti un accesso migliore e più conveniente. A loro volta, i produttori devono continuare a produrre beni di alta qualità e spingere per ottenere procedure normative che consentano un migliore accesso legale. Il Regno Unito potrebbe non avere i venti di cambiamento più forti, ma man mano che il cambiamento si diffonde in Europa, anche gli Stati più resistenti dovranno tenerne conto, o rischieranno di rimanere indietro.

Questo articolo di Michael Sassano è stato pubblicato originariamente su TalkingDrugs.