Il ruolo della cannabis medica nella gestione del dolore cronico
Il ruolo della cannabis medica nella gestione del dolore cronico
Si ritiene che i cannabinoidi influenzino il dolore attraverso varie vie, tra cui il sistema endocannabinoide, che ha recettori nel sistema nervoso centrale, nella periferia, nei sistemi immunitario ed ematologico.
La cannabis contiene oltre 100 cannabinoidi, i due più studiati sono il THC e il CBD. Il THC inibisce il rilascio di glutammato e 5-idrossitriptamina e aumenta la secrezione di dopamina. D'altra parte, il CBD migliora la segnalazione dei recettori dell'adenosina e riduce le specie reattive dell'ossigeno, il fattore di necrosi tumorale e la proliferazione delle cellule T, senza provocare gli effetti psicoattivi associati al THC.
Le diverse proprietà analgesiche e antinfiammatorie dei cannabinoidi possono avere un impatto positivo sul modo in cui il dolore viene percepito in varie condizioni.
Il dolore cronico è un motivo comune per cui gli adulti si rivolgono a un medico, poiché può avere un impatto significativo sulla qualità della vita e sul benessere mentale. I pazienti lo descrivono in genere come il dolore provato per la maggior parte dei giorni o tutti i giorni negli ultimi tre mesi. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), le donne e gli anziani di 65 anni e più tendono a riferire più frequentemente il dolore cronico.
Tradizionalmente, i farmaci oppioidi sono stati il trattamento principale per il dolore cronico. Tuttavia, essi comportano una serie di effetti collaterali, tra cui una grave costipazione, problemi respiratori e il rischio di dipendenza. L'epidemia di oppioidi, che vede molte persone soffrire di dipendenza, è una preoccupazione significativa. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che oltre mezzo milione di morti all'anno sia legato all'uso di droghe, e che gli oppioidi siano responsabili di oltre il 70% di questi decessi.
Negli ultimi anni è cresciuto l'interesse per l'uso dei composti delle piante di cannabis, come la Cannabis sativa e la Cannabis indica, per gestire il dolore. Gli studi hanno dimostrato che questi composti possono avere effetti terapeutici sul dolore, riducendo al contempo la necessità di ricorrere agli oppioidi nei pazienti affetti da patologie croniche, come la malattia renale cronica.
Sia il THC che il CBD sono comunemente usati per gestire il dolore cronico in condizioni come il cancro, la sclerosi multipla, la fibromialgia e l'apnea notturna.
Comprendere la modulazione del dolore attraverso il sistema endocannabinoide
I ricercatori medici hanno esplorato il potenziale terapeutico dei cannabinoidi da quando hanno scoperto i recettori dei cannabinoidi e le sostanze naturali che li attivano. Questi recettori sono distribuiti in modo ubiquitario nell'organismo, compreso il sistema nervoso centrale (SNC), che comprende il cervello e il midollo spinale. Quando vengono attivati, possono contribuire a ridurre il dolore legandosi a due tipi di recettori cannabinoidi: CB1 e CB2.
Il corpo produce le proprie molecole simili alla cannabis, chiamate endocannabinoidi, che agiscono sugli stessi recettori del THC, il principale ingrediente della marijuana che altera la mente. Gli endocannabinoidi agiscono come freni nel cervello, aiutando a regolare varie funzioni corporee come l'appetito, la risposta immunitaria, l'infiammazione e il sollievo dal dolore.
Una panoramica si concentra su due noti endocannabinoidi, l'anandamide e il 2-arachidonoilglicerolo, e sul loro ruolo nel controllo della risposta al dolore. Questi endocannabinoidi, prodotti naturalmente dall'organismo, influenzano le risposte al dolore in diverse parti del sistema nervoso.
Per migliaia di anni, la cannabis è stata utilizzata per diversi scopi, tra cui la medicina e la ricreazione. Solo di recente i ricercatori medici hanno iniziato a studiare il sistema di segnalazione degli endocannabinoidi a scopo terapeutico. Questo sistema imita gli effetti del THC e svolge un ruolo nella regolazione di funzioni fisiologiche come l'assunzione di cibo, l'infiammazione e la percezione del dolore.
Due endocannabinoidi chiave, l'anandamide e il 2-arachidonoilglicerolo, sono stati ampiamente studiati per il loro ruolo nella modulazione del dolore. La ricerca attuale si concentra principalmente sulla comprensione del funzionamento di questi endocannabinoidi nell'organismo, compresa la loro produzione e il loro impatto sul dolore.
Gli effetti dei recettori dei cannabinoidi sono mediati da due tipi principali: CB1 e CB2. I recettori CB1 si trovano principalmente nel sistema nervoso centrale, mentre i recettori CB2 si trovano soprattutto nelle cellule immunitarie, sebbene studi recenti suggeriscano che potrebbero trovarsi anche nel sistema nervoso centrale. L'attivazione di questi recettori influisce su vari processi cellulari, tra cui il rilascio di neurotrasmettitori.
Gli endocannabinoidi sono prodotti e rilasciati secondo le necessità dell'organismo. Possono attivare i recettori dei cannabinoidi sulle superfici cellulari e all'interno delle membrane cellulari, svolgendo un ruolo cruciale nella trasmissione sinaptica. La segnalazione degli endocannabinoidi è regolata da enzimi specifici. Questi inibitori enzimatici sono promettenti per aumentare i livelli di endocannabinoidi, offrendo potenzialmente benefici terapeutici.
Gli studi hanno dimostrato che il sistema endocannabinoide è coinvolto nella modulazione del dolore a vari livelli, offrendo potenziali bersagli per le terapie di gestione del dolore. Gli studi sugli animali supportano l'idea che gli endocannabinoidi sopprimano il dolore attraverso meccanismi specifici.
In sintesi, le ricerche sulla manipolazione del sistema endocannabinoide dimostrano il potenziale per alleviare il dolore infiammatorio sia di breve che di lunga durata nei modelli animali. Ciò comporta l'attivazione dei recettori CB1 e CB2 e di altre vie di segnalazione, a seconda del modello di dolore studiato.
Esplorare gli approcci tradizionali per alleviare il dolore cronico
Il dolore cronico si verifica quando la sensazione di dolore persiste per più di tre mesi. Colpisce circa il 30% dei pazienti ed è il motivo principale per cui le persone si rivolgono a un medico e fanno uso di farmaci. Le aree comunemente colpite dal dolore cronico includono la parte bassa della schiena, la testa, le ginocchia, gli arti inferiori, le spalle, la colonna vertebrale e le anche. La terapia farmacologica è uno strumento importante per migliorare la qualità di vita dell'individuo, insieme ad approcci non farmacologici in un approccio multidisciplinare.
Attualmente sono disponibili diversi farmaci, tra cui oppioidi, antinfiammatori non steroidei (FANS), antidepressivi, antiepilettici e composti serotoninergici. Gli studi sull'uso dei cannabinoidi sono aumentati negli ultimi anni, ma non ci sono ancora prove a sostegno del loro utilizzo come trattamento di prima linea per questa patologia. Gli oppioidi sono efficaci per il dolore oncologico, mentre il dolore dovuto ad altri processi fisiopatologici può rispondere meglio ad altre opzioni disponibili, come i doppi antidepressivi o gli antiepilettici. È importante sottolineare l'inclusione di attività fisica, psicoterapia e fisioterapia nei casi necessari.
Inoltre, la tossina botulinica si è fatta notare per la sua efficacia di intervento. È fondamentale comprendere chiaramente che il dolore cronico è una malattia complessa che coinvolge processi sia organici che emotivi e che richiede una terapia sia farmacologica che non farmacologica.
La terapia farmacologica per il dolore cronico mira a ridurre i sintomi e a migliorare la qualità di vita dei pazienti. È importante ricordare che i pazienti affetti da cure palliative soffrono di un dolore estremamente intenso e richiedono quindi un'analgesia più forte. Sebbene gli oppioidi possano essere efficaci per il controllo del dolore, i loro effetti collaterali e il rischio di mortalità per overdose sono preoccupanti per i pazienti e le comunità mediche. Pertanto, è fondamentale convalidare tutte le altre opzioni terapeutiche che possono aiutare i pazienti a soffrire meno.
La cannabis medica come linea terapeutica per i sintomi del dolore
Le piante di cannabis sono disponibili in diverse varietà, come l'indica e la sativa, ciascuna con effetti unici. Le varietà indica sono spesso consigliate per l'ansia e l'insonnia grazie ai loro effetti calmanti, mentre le varietà sativa sono note per i loro effetti energizzanti. La potenza della cannabis dipende da fattori come i livelli di THC e la presenza di altri cannabinoidi e composti. Gli scienziati stanno ancora studiando questi composti, come i terpenoidi, per capire il loro potenziale ruolo nel trattamento del dolore e dell'infiammazione.
Quando viene assunto per via orale, il THC, uno dei principali composti della cannabis, viene assorbito lentamente e in modo incoerente, facendo sì che gli effetti si manifestino dopo circa 30 minuti o un'ora e durino per diverse ore. L'inalazione del THC porta a un assorbimento più rapido, con effetti percepiti in pochi minuti. Il THC viene metabolizzato nel fegato e può rimanere nel corpo per diversi giorni, soprattutto per i consumatori abituali. Il CBD, un altro composto della cannabis, ha effetti simili al THC ma viene metabolizzato in modo diverso.
Il dosaggio della marijuana medica può essere complicato a causa della mancanza di standardizzazione. Il Metodo L.E.S.S. suggerisce di iniziare con una dose bassa, aumentare gradualmente la potenza e aggiustare lentamente secondo le necessità.
Esame delle prove cliniche per la cannabis terapeutica nella gestione del dolore cronico
Le prove a sostegno dell'uso dei cannabinoidi per alleviare il dolore cronico sono limitate. Tuttavia, ulteriori studi clinici stanno sostenendo la cannabis terapeutica come opzione di trattamento, soprattutto per il dolore neuropatico e quello legato al cancro. Il dolore cronico non riguarda solo la salute fisica, ma ha anche un impatto sulla vita sociale e professionale dei pazienti e delle loro famiglie.
Gli eventi avversi comuni segnalati negli studi idonei includono disturbi, vomito, riduzione dell'attenzione, sonnolenza, vertigini, nausea e diarrea.
Le raccomandazioni terapeutiche si applicano sia agli adulti che ai bambini che soffrono di dolore cronico da moderato a grave, indipendentemente dalla sua origine. Mentre gli oppioidi sono efficaci per il dolore legato al cancro, altre opzioni, come i doppi antidepressivi o gli antiepilettici, funzionano meglio per il dolore dovuto ad altre cause. Anche l'attività fisica, la psicoterapia e la fisioterapia sono componenti importanti della gestione del dolore.
È importante notare che la nostra raccomandazione non riguarda la cannabis fumata o vaporizzata, la cannabis ricreativa o i pazienti in cure palliative. La somministrazione orale o topica può prevenire i problemi polmonari causati dall'inalazione della cannabis.
La maggior parte degli studi ha escluso i pazienti affetti da dolore cronico con malattie mentali o coinvolti in controversie legali, quindi l'applicabilità della raccomandazione a queste popolazioni è incerta. Anche le prove per gli adolescenti e gli adulti emergenti sono limitate, ma non c'è motivo di credere che i benefici siano diversi. Tuttavia, occorre considerare i potenziali effetti neurocognitivi, soprattutto con i prodotti contenenti THC.
I pazienti con dolore cronico in genere preferiscono la cannabis terapeutica con un rapporto bilanciato THC:CBD o i prodotti ad alto contenuto di CBD rispetto a quelli ad alto contenuto di THC. I fattori sociali, sia positivi (supporto di amici e familiari) che negativi (stigma), influenzano l'uso della cannabis terapeutica. Le preoccupazioni includono gli effetti avversi, la dipendenza, la tolleranza e il costo, ma alcuni pazienti trovano che la legalizzazione abbia migliorato l'accesso e influenzato la loro decisione di provare la cannabis medica.
Una panoramica sulla cannabis terapeutica per operatori sanitari, pazienti, infermieri e famiglie
Pazienti, famiglie, medici e infermieri hanno opinioni diverse sull'uso della cannabis terapeutica per gestire il dolore. Gli infermieri ricercatori sono sempre più coinvolti nei progressi della ricerca sulla cannabis. Gli infermieri si concentrano sul miglioramento dell'assistenza e dell'educazione dei pazienti, studiando situazioni di vita reale per aiutarli meglio.
Si parla di usare la cannabis medica per aiutare la crisi degli oppioidi. Alcune ricerche suggeriscono che quando la marijuana è legale, meno persone muoiono per overdose da oppioidi. Gli infermieri possono prendere in considerazione questa ricerca e progettare i propri studi sulla marijuana medica per alleviare il dolore. Anne Dabrow Woods, infermiera capo di Wolters Kluwer, afferma che gli infermieri sono importanti per trovare nuovi modi per gestire il dolore e combattere la crisi degli oppioidi.
Gli infermieri sono in una buona posizione per guidare gli sforzi per gestire il dolore. Possono utilizzare diversi trattamenti e fare attenzione a non somministrare troppi o troppo pochi farmaci. Facilitare l'accesso alla cannabis terapeutica potrebbe offrire alle persone più scelte per la gestione del dolore.
Sia i pazienti che gli infermieri devono imparare a conoscere la cannabis terapeutica. Gli infermieri possono insegnare ai pazienti le regole e la sicurezza dell'uso della cannabis, compresi gli effetti collaterali che potrebbe avere e il modo in cui potrebbe influenzare altri farmaci.
Selezione della varietà e del dosaggio appropriati per un efficace sollievo dal dolore
Secondo il documento di posizione della European Pain Federation (EFIC) sull'uso appropriato dei farmaci a base di cannabis e della cannabis terapeutica per la gestione del dolore cronico, solo i medici esperti dovrebbero considerare l'uso di questi farmaci come parte di un piano di trattamento completo. Si raccomanda di utilizzarli come farmaci aggiuntivi se le terapie iniziali e secondarie raccomandate non sono state efficaci o ben tollerate.
La prescrizione di fiori di cannabis ad alto contenuto di THC (>12,5%) non è raccomandata. La dose raccomandata non è superiore a un'inalazione quattro volte al giorno per evitare l'intossicazione da cannabis e il deterioramento cognitivo.
Le varietà di cannabis terapeutica hanno livelli variabili di THC, dall'1% al 22%, e di CBD, dallo 0,05% al 9%. Tuttavia, le informazioni disponibili sono limitate per guidare la scelta della migliore concentrazione di THC e del miglior rapporto tra THC e CBD in termini di efficacia e sicurezza.
Uno studio ha rilevato che fumare 25 mg di cannabis vegetale contenente il 9,4% di THC tre volte al giorno per cinque giorni ha ridotto significativamente l'intensità media del dolore in adulti con dolore neuropatico cronico. Tuttavia, la cannabis vegetale con concentrazioni inferiori di THC non ha prodotto lo stesso effetto. È importante notare che i partecipanti a questo studio non hanno sperimentato gravi effetti collaterali cognitivi.
Un'altra revisione di diversi studi ha suggerito che un contenuto più elevato di THC nella cannabis terapeutica può portare a un maggiore sollievo dal dolore. Tuttavia, ha anche osservato che dosi più elevate di THC erano associate a cali più frequenti dell'attenzione, delle prestazioni psicomotorie, della memoria e della sensazione di "sballo".
In situazioni pratiche, le dosi di cannabis medica sono spesso più elevate. Per esempio, uno studio osservazionale ha riportato che i pazienti usavano in genere 2,5 grammi al giorno di cannabis vegetale con il 12,5% di THC. Per evitare l'intossicazione e il deterioramento cognitivo, le linee guida raccomandano di iniziare con un'inalazione al giorno e di aumentare gradualmente fino a un massimo di quattro inalazioni al giorno. Un dosaggio di 400 mg al giorno, equivalente a mezza sigaretta di cannabis, è generalmente considerato sicuro ed efficace.
Considerazioni sulla sicurezza
Tutti i pazienti affetti da dolore cronico dovrebbero essere sottoposti a una valutazione approfondita da parte di medici competenti, utilizzando un approccio globale che tenga conto dei fattori biologici, psicologici e sociali. I piani di trattamento dovrebbero essere sviluppati e attuati sulla base dei più recenti standard internazionali.
Gli operatori sanitari che prescrivono farmaci devono conoscere le tecniche di valutazione del dolore e le linee guida per il trattamento, compreso l'uso sicuro ed efficace dei farmaci a base di cannabis.
Nel processo decisionale condiviso, i pazienti devono essere informati sui benefici dei farmaci a base di cannabis per condizioni specifiche, compresa la frequenza di azione e il numero di persone che devono essere trattate per vedere i risultati, oltre ai comuni effetti collaterali. I pazienti dovrebbero anche ricevere opuscoli informativi sulla cannabis terapeutica.
La giusta dose di farmaci a base di cannabis è la quantità minima necessaria per ottenere il sollievo dal dolore desiderato (almeno il 30%) e migliorare la funzionalità quotidiana con effetti collaterali minimi. I pazienti e i prescrittori dovrebbero considerare un periodo di prova fino a tre mesi per valutare l'efficacia e la sicurezza. Il trattamento a lungo termine dovrebbe essere proseguito solo se c'è un miglioramento significativo e non ci sono problemi di sicurezza.
I pazienti che traggono beneficio dai farmaci a base di cannabis devono essere attentamente monitorati dagli operatori sanitari per tutta la durata del trattamento. Se gli obiettivi del trattamento non vengono raggiunti, se gli effetti collaterali diventano troppo pesanti o se compaiono segni di abuso, devono essere esplorate opzioni alternative e il farmaco a base di cannabis deve essere interrotto in modo sicuro.
I pazienti e le loro famiglie dovrebbero ricevere un'istruzione approfondita sull'uso e la conservazione dei farmaci a base di cannabis ed essere supportati durante l'intero processo di trattamento.
I farmaci a base di cannabis devono essere dispensati solo da farmacisti qualificati che seguono le normative locali e nazionali e aderiscono alle migliori pratiche internazionali.
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